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Aug 02, 2023

Ce domaine skiable canadien ne produit pas de neige, il la cultive

Sarah Kuta Correspondante quotidienne Dans les domaines skiables chaque matin, les skieurs et planchistes avides de premières traces partent tôt pour trouver des pistes immaculées recouvertes d'une neige douce et scintillante. Les conditions peuvent

Sarah Kuta

Correspondant quotidien

Chaque matin, dans les domaines skiables, les skieurs et snowboarders avides de premières traces partent tôt pour trouver des pistes immaculées recouvertes d'une neige lisse et scintillante. Les conditions peuvent sembler faciles, mais les sentiers sont en réalité le résultat d'heures de travail acharné et de planification en coulisses.

Les stations de ski du monde entier utilisent des équipements spéciaux pour créer leur propre neige en plus des richesses de la nature. L’enneigement artificiel aide les stations de ski à ouvrir plus tôt à l’automne en établissant une base avant qu’une grande partie de la neige naturelle n’ait eu la chance de s’accumuler. Cela leur permet également de remplir des zones inégales ou à fort trafic tout au long de la saison. Aux États-Unis, 17 % du domaine skiable bénéficie de la neige artificielle, selon la National Ski Areas Association (NSAA), un groupe industriel qui représente plus de 300 domaines skiables aux États-Unis. Cependant, il existe une grande variabilité régionale... l'enneigement artificiel a tendance à être plus courant dans les stations de ski de l'Est que dans celles de l'Ouest.

Mais la station de ski Sunshine Village en Alberta, au Canada, également connue sous le nom de Banff Sunshine, adopte une approche différente : l'exploitation de la neige. Pendant des décennies, la station a été la pionnière de cette technique, qui consiste à installer des kilomètres de clôtures sur son terrain le plus élevé pour capturer de grandes quantités de neige naturelle soufflée par le vent. Alors que le vent frappe les imposantes Rocheuses canadiennes au-dessus de la limite des arbres, à environ 7 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, les clôtures empêchent la neige de s'envoler et créent, à la place, d'énormes réservoirs de neige. Une fois qu'il y en a suffisamment, le personnel de la station étale la substance blanche sur les pistes pour que les skieurs et les planchistes puissent en profiter.

Banff Sunshine n'est pas la seule station de ski à utiliser cette technique. Arapahoe Basin et Monarch Mountain au Colorado, Baldy Mountain Resort en Colombie-Britannique et même la station de ski voisine de Lake Louise, à Banff Sunshine, utilisent également des clôtures pour capter la neige naturelle. De même, les services des transports des régions montagneuses utilisent également des clôtures pour maintenir les autoroutes et les routes dégagées.

Mais en raison de ses conditions enneigées et de ses vastes étendues de terrain au-dessus de la limite des arbres, Banff Sunshine possède probablement l'une des plus grandes exploitations de culture de neige de la planète. Cette pratique joue également un rôle important dans l'engagement du domaine skiable envers l'environnement, car elle ne nécessite pas l'utilisation d'eau ou d'électricité supplémentaire comme le fait l'enneigement artificiel.

« C'est l'enneigement artificiel de Mère Nature que nous capturons », a déclaré Ian Curran, directeur des opérations en montagne de Banff Sunshine. «Nous utilisons les ressources naturellement disponibles et optimisons les conditions créées par la météo.»

Dans les années 1930, les inventeurs ont commencé à réfléchir à des moyens de stimuler la météo. Selon le New England Ski Museum, des clubs de ski, des stations de ski et même des studios de cinéma ont essayé de raser, broyer, broyer et déchiqueter des blocs de glace pour créer un matériau semblable à de la neige. Les équipements commerciaux d'enneigement pour les domaines skiables sont devenus largement disponibles à partir des années 1950, lorsque la Tey Manufacturing Company, basée dans le Connecticut, a développé un système utilisant de l'air comprimé pour pulvériser de l'eau à travers une série de buses.

"Le besoin d'enneigement artificiel est devenu évident lorsque le ski est devenu une entreprise commerciale lors du grand boom récréatif qui a suivi la Seconde Guerre mondiale", explique Seth Masia, président de l'Association internationale d'histoire du ski. "En particulier dans les domaines skiables de basse altitude de l'Est, ils n'avaient tout simplement pas assez de neige naturelle pour faire des affaires aux niveaux nécessaires lorsque le ski est devenu si populaire dans les années d'après-guerre."

Depuis lors, les équipements d'enneigement ont évolué et se sont améliorés, explique Masia. À la fin des années 1960, les inventeurs ont développé un système d'enneigement dit sans air qui utilise des ventilateurs, au lieu de l'air comprimé, pour souffler des gouttelettes d'eau dans l'air. Dans les années 1970 et 1980, les équipements d'enneigement sont devenus high-tech et informatisés, ce qui signifie qu'un ordinateur pouvait aider à calculer le bon équilibre entre l'air comprimé et l'eau en fonction de la température et de l'altitude, explique Masia.